북한 억류자 가족 만난 정 박 美 부차관보 “북한 인권 문제, 앞으로도 물러나지 않을 것”

정 박 미 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북특별부대표가 7일 서울에서 한국인 북한 납북자·억류자·국군포로 가족들을 만났다. 박 부대표는 북한 억류자의 석방을 촉구한 지난해 11월 프놈펜 공동성명을 언급하며 미국이 억류자 문제 등 북한의 인권 침해 문제에서 “앞으로도 물러나지 않을 것”이라고 밝혔다.

정 박 미 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북정책 특별부대표(가운데 왼쪽)가 7일 오전 서울 종로구 주한미국대사관에서 북한 납북자·억류자·국군포로 가족 및 대북단체 대표들과 만나 이야기를 듣고 있다. 박 부대표 오른쪽은 이신화 북한인권대사. 홍주형 기자

박 부대표는 이날 서울 종로구 주한미국대사관에서 열린 북한 납북자·억류자·국군포로 가족 및 관련 단체 대표들과의 만남에서 “북한의 인권 침해로 피해를 입은 한국인 피해자와 가족들에 대한 인식을 제고하기 위해 한국정부와 긴밀히 협력하고 있다”며 이같이 강조했다. 그러면서 “조 바이든 미국 대통령은 지난 11월 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리와 함께 3국 파트너십에 관한 공동성명에서 납북 문제를 조속히 해결하겠다는 의지를 재확인했다”고 언급했다.

정 박 부대표는 “미국에게 인권 증진은 계속해서 우선순위”라며 “우리는 북한이 자행한 인권 유린에 대한 인식을 제고하고, 피해자와 가족의 목소리를 증폭시키기 위한 노력을 계속해서 지원해 나갈 것”이라고 말했다. 박 부대표는 또 최근 바이든 대통령이 줄리 터너 북한인권특사를 임명한 것을 언급하며 미국이 북한 인권 문제에서 앞으로도 물러서지 않을 것이라고 재차 강조했다.

정 박 미 국무부 동아시아·태평양 담당 부차관보 겸 대북정책 특별부대표(뒷줄 왼쪽 세번째)가 7일 오전 서울 종로구 주한미국대사관에서 열린 북한 납북자·억류자·국군포로 가족 및 관련 단체 대표들과의 만남 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 홍주형 기자

이날 북한에 10년째 억류 중인 김정욱 선교사의 친형 김정삼 씨는 박 부대표에게 조 바이든 대통령에게 북한 억류자 문제와 관련해 미국이 관심을 가져줄 것을 요청하는 서한을 전달했다. 김 씨는 “지난 2018년 남북 (평양)정상회담 불과 여덟시간 전 유엔 인권위원회에서 내부 상황을 알아봤으면 좋겠다고 말씀드렸는데, 아직까지 생사확인 등에 대해 제게 전달된 것이 없다”며 미 국무부와 바이든 대통령이 유엔, 한국정부와 함께 나서 동생 등 억류자들의 생사 확인과 송환을 위해 힘써줄 것을 촉구했다. 국군포로 자녀인 손명화 6·25국군포로가족회 대표는 유엔 인권이사회결의안에 국군포로의 제네바협약상의 송환권과 함께 국군포로와 후손들이 겪는 강제노동·노예화·고문 등의 인권침해를 명시해줄 것 등이 담긴 정책 제안서를 전달했다. 손 대표는 “아버지는 아오지 탄광에서 노예로 살았고, 저희는 연좌제를 겪었다”며 눈물을 보였다. 최성용 납북피해자가족연합 이사장, 1969년 북한의 대한항공 여객기 납치사건 피해 가족 황인철 씨, 이미일 6·25전쟁 납북인사가족협의회 이사장도 참석해 납북자 문제에 대한 미국 정부의 관심을 촉구했다.

박 부대표는 “여러분들이 들려주신 이야기를 워싱턴에 가져가서 상부에 보고하고, 계속 여러분들의 목소리가 증폭되도록 노력하겠다”며 “국무부 부차관보로서도 이 문제들이 계속 다뤄지도록 하겠다”고 밝혔다. 이날 면담을 함께 한 이신화 북한인권대사는 “가슴 아픈 사연을 들으면서 마음이 무겁고 책임감을 느낀다”며 “북한이 자신들의 잘못과 범죄를 시인하고, 모든 납북자와 실종자들이 어떻게 됐는지, 한국과 일본을 포함해 국제사회가 조사하고 규명하는 것을 촉구하겠다”고 강조했다. 또 “올 3월 유엔인권이사회 결의에서 북한에 억류된 다른 나라 국민들에 한국과 일본 국적자를 명시할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

그간 미 국무부 실무자들이 방미한 한국인 납북자 및 북한 억류자 가족들과 만난 적은 있으나, 부차관보급 고위 관료가 한국에 방한해 북한 억류자 가족들을 만난 것은 처음이다. 2년 남짓 남은 바이든 행정부 후반기의 대북정책 우선순위는 북한의 인권 문제에 초점이 맞춰질 것이라는 전망이 나온다. 박 부대표는 “(억류자 문제를 다룬) 한·미·일 프놈펜 성명은 아주 중요한 이정표가 됐다”고 강조했다.